Blijmoedig dienen

Evangelisatie vanuit de kerk in Nigeria

Kinderclubs, tienerclubs, bijbelcursussen, er zijn nogal wat activiteiten die door de plaatselijke kerken op touw gezet worden voor evangelisatie. Het is de opdracht van de kerk om het Woord van God ook buiten de kerken te laten klinken. Dit gebeurt in Nederland, maar ook op het zendingsveld. In Nigeria is een jonge zelfstandige zusterkerk van de Gereformeerde Gemeenten. Ook in Nigeria wordt de noodzaak van evangelisatie gezien. 

Door Dick Korpel en Wijnanda van Burg

Het is zondag 7 augustus 2011. Dick en Marja Korpel stappen op de motor om een kerkdienst te bezoeken. Van files hebben zij geen last. De route gaat over zandwegen en smalle paadjes totdat ze na ongeveer drie kwartier Obaroma bereiken. De dienst wordt door de gemeente Igweledoha samen met de evangelisatieposten van Obaroma en Ndawoke gehouden. Afgesproken is dat ouderling Korpel die ochtend zal spreken over de steniging van Stefanus. Hij zal daarbij aandacht geven aan de situatie van de vervolgde kerk. Een extra collecte zal worden gehouden om de kerken in het noorden van Nigeria financieel bij te staan. Deze kerken hebben veel materiële schade geleden als gevolg van spanningen tussen christenen en moslims. Onderweg komen Dick en Marja veel leden van de gemeente tegen die te voet naar kerk gaan. Met een half uur vertraging begint de dienst, want de regen dwong sommigen even te schuilen.

Evangelisatieprogramma

Hoe ziet de Nigeria Reformed Church (NRC) haar roeping om als gemeente van Christus een zoutend zout en een lichtend licht te zijn? De NRC heeft een evangelisatieprogramma opgesteld. Dit programma is te vergelijken met wat het deputaatschap voor evangelisatie van de Gereformeerde Gemeenten doet. De synode van de NRC heeft opdracht gegeven om door middel van evangelisatiewerk te voldoen aan de opdracht die de Heere Jezus heeft gegeven. Deze opdracht staat verwoord in Markus 16: 15: 'Gaat heen in de gehele wereld, predikt het Evangelie aan alle creaturen'. In deze opdracht zijn twee delen te onderscheiden. De eerste is het ondersteunen van evangelisatieactiviteiten die door lokale gemeenten ontplooid worden. De tweede is het plannen en coördineren van alle activiteiten die door evangelisten worden uitgevoerd onder verantwoordelijkheid van de plaatselijke gemeente.
De werkzaamheden vinden plaats op ongeveer negentig evangelisatieposten en er zijn bijna vijftig evangelisten werkzaam. De keuze om ergens een evangelisatiepost te openen kan strategisch genomen worden, bijvoorbeeld in een stad als Lagos of Abuja. Er zijn leden van de kerk die naar de stad trekken. Omdat zij daar niet naar de kerk kunnen, dreigen die mensen tussen wal en schip te raken. Op deze manier kunnen deze leden van de kerk toch zondags de kerkdiensten bezoeken. Daarnaast kunnen lokale initiatieven tot het stichten van een nieuwe post leiden.

Nieuwe posten

Een nieuwe gemeente ontstaat niet zomaar. Zo is aan het ontstaan van de evangelisatiepost in Obaroma heel wat voorafgegaan voordat Dick daar voor kon gaan. De gemeente Igweledoha is een geïnstitueerde gemeente, vergelijkbaar met een van onze Gereformeerde Gemeenten. Vanuit deze gemeente is in het dorp Okwuferike een evangelisatiepost geopend. Deze post is in een aantal jaren gegroeid naar een ‘preaching centre’, een evangelisatiepost waar gepreekt wordt. Vervolgens gewerd de evangelisatiepost een ‘department’, een gemeente die onder een andere gemeente valt.
In 2010 werd de gemeente van Okwuferike een zelfstandige gemeente. Een aantal leden van de gemeente Okwuferike, die in het dorp Obaroma wonen, heeft in 2008 laten weten een kerk van de NRC in hun eigen dorp te willen stichten. Dat verzoek is ingediend bij de kerkenraad van Igweledoha. Besloten werd dat de evangelisatiepost zou worden geopend als de inwoners van het dorp Obaroma grond beschikbaar wilden stellen voor een gebouw. De grond kwam er, de kerk werd gebouwd en de evangelisatiepost kon worden geopend. In eerste instantie werkte de evangelist vanuit Okwuferike ook in Obaroma. Na verloop van tijd bleek de gemeente Obaroma groot genoeg te zijn om te blijven bestaan. De kerkenraad van Igweledoha heeft hierop een verzoek ingediend bij het evangelisatieprogramma voor een eigen evangelist. Het verzoek werd ingewilligd en sinds 2010 werkt een student-evangelist van de bijbelschool parttime in Obaroma.

Opleiding

De bijbelschool van de NRC kan enigszins worden vergeleken met de Theologische School van de Gereformeerde Gemeenten, omdat de predikanten van de kerk er worden opgeleid. Daarnaast studeren er leden van de kerk die zich geroepen weten om als evangelist te werken in Gods koninkrijk. Tijdens hun opleiding doen deze studenten op een evangelisatiepost praktijkervaring op, onder verantwoordelijkheid van de bijbelschool en de plaatselijke gemeente. Na afronding van hun opleiding worden de evangelisten in het ambt van ouderling bevestigd en uitgezonden om als evangelist werkzaam te zijn.
Een van de werkzaamheden van Dick is het lesgeven op de bijbelschool. Daar ontmoet hij ook evangelisten die onder zijn eigen gemeente Igweledoha vallen. Zo kent hij sommige evangelisten heel goed. 'Ik heb veel respect gekregen voor deze mannen en hun gezinnen. Het zijn de frontsoldaten in het leger van Koning Jezus, die veelal onder primitieve omstandigheden wonen, werken en leven.'

Evangelist Ogbogu

Dick vertelt over de evangelist die in Obaroma werkt: 'Ik wil u laten kennismaken met evangelist John Ogbogu, werkzaam in de gemeente van Obaroma. Ik schat dat hij ongeveer 25 jaar oud is. Hij is getrouwd en vader van twee kinderen. Omdat de kerk van Obaroma niet over een pastorie beschikt, woont John met zijn familie in de consistoriekamer. Daar staat een bed van bamboe en er staan een paar plastic stoelen. Aan de muur is een plank bevestigd waar de schaarse bezittingen van het gezin worden opgeslagen, samen met materiaal voor de kerk. Vanuit het evangelisatieprogramma ontvangt John een maandsalaris van omgerekend 35 euro oftewel 7.000 naira. En dat terwijl het wettelijke minimumloon in Nigeria sinds eind 2010 18.000 naira bedraagt.'

Evangelisatiewerk

'De werkzaamheden van John bestaan uit het verzorgen van de preken op zondag en het leiden van de Bijbelstudie op woensdag. Daarnaast geeft hij catechisatielessen en is hij dagelijks in Obaroma en omgeving te vinden om mensen met het Evangelie in contact te brengen en hen uit te nodigen de zondagse erediensten bij te wonen. In dorpen zoals Obaroma, diep verscholen in het savannelandschap van Afrika, ontmoeten de evangelisten veel tegenstand van de vorst der duisternis. Ook al is dit deel van Nigeria in naam christelijk, het leven wordt voor een aanzienlijk deel nog geregeerd door oude tradities. Deze tradities zijn nauw verweven met heidense opvattingen en gewoonten. Het vraagt veel bijbelkennis, kennis van de lokale gewoonten en tact om mensen op andere gedachten te brengen. Opvallend is echter hoe opgewekt John zijn werk doet. Hij weet dat hij werkt in de wijngaard van de Heere, die beloofd heeft dat de Trooster bij hem zal zijn en zijn werk zal zegenen.'

Offer

Dick vertelt verder: 'Toen ik John en andere evangelisten vroeg waarom zij evangelist willen of wilden worden, kreeg ik verblijdende antwoorden. Door genade hebben zij geleerd wat het verlossingswerk van de Heere Jezus in hun eigen leven inhoudt. Zij willen anderen laten meedelen in die vreugde. Ook al weten zij dat het maatschappelijk gezien geen aantrekkelijke positie is, zij willen deze vreugde niet prijsgeven voor de rijkdom van deze wereld. Ik denk aan Nwophe die, nadat hij op een bijzondere wijze genas van een ernstig motorongeluk, zijn studie aan de universiteit van Abakaliki stopzette en nu tot evangelist wordt opgeleid. Deze mannen vinden niet dat zij een offer brengen, maar dat zij verwaardigd worden om dit werk te doen!'

Campagnes

Naast deze door de evangelisten uitgevoerde werkzaamheden is het binnen de NRC een goede gewoonte dat de lokale gemeenten zelf evangeliseren. Zo is iedere tweede zondagmiddag van de maand gereserveerd voor evangelisatiecampagnes. Nadat in de gemeente is gebeden voor ondersteuning en zegen, lopen de gemeenteleden, soms als groep en soms in kleine groepjes, naar plaatsen die van tevoren bepaald zijn. Dat kunnen bepaalde compounds (erf met huisjes) zijn, maar het kan ook het dorpsplein of de markt zijn. Er wordt gezongen, uit de Bijbel gelezen, gebeden en mensen worden aangesproken en opgeroepen om met hun zondige leven te breken en de Heere te gaan dienen. Aan het einde van de campagne komt de gemeente weer bij elkaar. Dan wordt de Heere gedankt en wordt er gevraagd om vrucht op het werk.

Gedoofd vuur

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat deze gemeenteactiviteit de laatste tijd wordt verwaarloosd. Het lijkt alsof de drang tot evangeliseren wegebt met het ontstaan van zelfstandige gemeenten. Oud-evangelist Commelin vertelde Dick Korpel dat het Evangelie zich als een bosbrand verspreidde toen hij in Izi kwam om het Gods Woord te verkondigen. Hij zei: 'Het leek wel of ik alleen een vuurtje bij wat droge takjes hoefde te houden en het vuur van het Evangelie greep razendsnel om zich heen naar alle richtingen.' Mensen die tot het geloof waren gekomen gingen uit zichzelf op weg om anderen deze boodschap te verkondigen. Dit vuur lijkt uitgeblust te zijn en de beslommeringen van het gemeente-zijn lijken alle energie en aandacht op te slokken.
Dick en Marja Korpel zijn ruim anderhalf jaar lid van de gemeente van Igweledoha en zij hebben nog geen enkele evangelisatiecampagne meegemaakt. Tijdens de laatste kerkenraadsvergaderingis dit onderwerp ter sprake gebracht en is besloten om vanaf september als gemeente deze zo belangrijke taak weer ter hand te nemen. Op 11 september 2011 is er daadwerkelijk een evangelisatiecampagne geweest. Een man die al jaren niet meer naar de kerk kwam, werd bezocht. Na dit bezoek is hij weer een trouw bezoeker van de kerkdiensten. God doet wonderen!

Zegen

Terug naar Obaroma: de Heere heeft de gemeente die zondagochtend rijk gezegend. Er was regen en zonneschijn, wat heel belangrijk is voor de gewassen op het land. De extra collecte was tweemaal zo groot als normaal. Bovenal: het Woord van God mocht worden bediend vanuit Handelingen. Er is veel gebed nodig voor deze jonge gemeenten, zodat ze kunnen wortelen en groeien in het onwankelbare geloof in de Heere Jezus Christus. Er komt zoveel op hen af. De dreiging van fundamentalistische islamieten in Nigeria is slechts een dagreis weg. Bidt u mee voor onze jonge zusterkerk, dat de Heilige Geest dit belangrijke werk zal zegenen?

Eerder verschenen in Paulus 326 - november 2011