Ploegen op een harde bodem

Geestelijke nood in Ecuadoraanse stad Quevedo is groot

Rustig en weloverwogen sprekend neemt de predikant ons in gedachten mee door de stad. In het eenvoudige kerkgebouw horen we over drugsgebruik, vrouwenhandel en bittere geestelijke armoede. Nog geen procent van de ruim 300.000 inwoners van Quevedo is betrokken bij een protestantse kerk. Een diepe duisternis ligt over deze Ecuadoraanse stad. Er is plaats voor een evangelist. Voor een handvol zou er nog ruim voldoende werk zijn.

Door ds. J.M.D. de Heer

'Santa Maria; madre de Dios.' Een beetje versuft kijk ik om me heen. Wat hoor ik? Opnieuw klinkt de heldere stem, die roept tot de ‘Heilige Maria, moeder van God’. Het lukt niet meer om verder te slapen, want de stem klinkt opnieuw. En weer. En weer.
’t Is net vijf uur geweest, maar toch ga ik maar uit bed. Daar zie ik door het raam, vanaf de vijfde verdieping van ons hotel, waar de stem vandaan komt. Er rijdt een geluidsauto door de straat, achter een groepje wandelaars aan. Het is een rooms-katholieke processie. Zodra door de luidsprekers het gebed tot de moeder van de Heere Jezus klinkt, zeggen de wandelaars het gebed na. Of ze zingen het. Tientallen malen wordt Maria aangeroepen in de vroege morgen van deze nieuwe dag.

Les

Eerlijk is eerlijk, deze biddende rooms-katholieke mensen waren eerder uit bed dan ik om te bidden. Dat is dan een beschamende les. Waarschijnlijk hebben ze ook niet veel keus. Ongeveer kwart voor zes zullen de eerste bussen en auto’s door de straten van de stad rijden. En met het rijgedrag in Ecuador is het niet aan te bevelen om dan nog een processie te houden.
De tijd die overschiet tussen het vroege ontwaken en het ontbijt is lang genoeg om de vorige dag nog eens rustig te overdenken. Na een lange reis - de evangelisatieposten in Ecuador liggen tussen de drie en vier uur rijden uit elkaar - zijn we in Quevedo aangekomen. Het zendingsteam in Ecuador had al eerder oriënterende bezoeken aan deze stad gebracht. Drie wijken trokken in het bijzonder de aandacht: twee echte armenwijken en een wijk met iets hoger peil van welvaart. We begonnen in de laatste. Tref je in de armenwijken overal wel mensen en kinderen aan, in deze wijk was het een stuk stiller. En toch wonen er mensen achter alle deuren. Zij hebben allemaal een ziel. Allemaal voor een eeuwigheid geschapen. Allemaal een schuld die verzoend moet worden. Ze hebben allemaal een Borg nodig.
Bij een timmermanswerkplaats won de nieuwsgierigheid het. Een gesprekje met de eigenaar was het gevolg. Het ijs ontdooide snel. 'Ik geloof dat God u tot ons heeft gezonden,' zei de hartelijke baas. Enkele maanden daarvoor was hij huissamenkomsten begonnen in zijn timmermanswerkplaats. Het was een pril stekje. En daarom stemde het hem tot blijdschap dat er naar werd gezocht om zendingswerk in zijn wijk te beginnen. Er was veel nood, zo verzekerde hij.

Burgemeester

Die nood werd bevestigd door ds. Ramon Alfredo Mariscal Santos, een predikant in een andere wijk van Quevedo. Het kostte weinig moeite om hem aan de praat te krijgen over de geestelijke nood in de stad. De trefwoorden die hij noemde, maakten indruk: vrouwenhandel, drugsgebruik, afrekeningen in de wereld van de criminaliteit. Weinig kerken, kleine groepjes. Amerikaanse zendelingen die voor korte tijd komen, maar vaak snel weer vertrekken. En een burgemeester die open staat voor zendingswerk, omdat hij weet dat dit een gunstige invloed heeft op de levens van mensen. Ook ds. Santos zou graag zien dat er nieuwe zendingswerkers naar Quevedo zouden komen. Al is hij zelf baptist, bang voor concurrentie is hij beslist niet.

Ploegen

Inmiddels vullen de straten van de stad zich met auto’s en bussen. Het wordt tijd voor het ontbijt. Spoedig zullen we Quevedo achterlaten, op weg naar Portoviejo, de stad waar evangelist Van Olst en jongerenwerker Knapen hun plekje hebben gevonden. We laten een stad achter waar de roep om Santa Maria klonk, maar ook de roep om zendingswerkers. ’t Zal geen eenvoudige taak zijn om hier werk op te starten. Het zal ploegen zijn op een harde bodem. Maar zal ook hier de kracht van het Woord, toegepast door de Heilige Geest, het mogen gaan winnen van de macht van duisternis en zonde?  

Eerder verschenen in Paulus 324 - juli 2011